Référence :
https://www.roche.fr/fr/patients/info-patients-cancer/comprendre-cancer/cancer-du-poumon.html
L’essentiel sur le cancer du poumon
Le cancer du poumon atteint chaque année plus d’un million de personnes dans le monde et environ 49 000 en France. Le tabagisme en est le premier facteur à risque. A l’heure actuelle aucun dépistage systématique du cancer du poumon n’est proposé car aucune méthode n’a encore pu faire la preuve de son efficacité.
Le cancer du poumon est le 4ème cancer le plus fréquent en France. Il touche d’avantage les hommes que les femmes (66% d’hommes et 34% de femmes). Son incidence est stable depuis 1980 chez l’homme mais en progression chez la femme du fait de l’augmentation du tabagisme féminin. Il peut atteindre des sujets jeunes (moins de 40 ans) car le tabac est parfois initié dès l’adolescence.
Les causes du cancer du poumon
Le tabagisme est le principal facteur de risque de cancer du poumon. La consommation quotidienne de tabac sous toutes les formes (cigarettes, tabac à rouler ,cigare, pipe…) est responsable d’environ 8 cancers du poumon sur 10. La durée pendant laquelle on a fumé c’est à dire le nombre d’années d’exposition est plus importante que la quantité de tabac fumé par jour. Il faut donc mieux s’arrêter de fumer le plus tôt possible pour diminuer le risque de cancer plutôt que de réduire la quantité de tabac consommée par jour, car fumer même très peu mais quotidiennement et pendant plus longtemps est beaucoup plus nocif que de fumer beaucoup sur une période plus courte.
Plus rarement, c’est une exposition professionnelle à des produits toxiques comme l’amiante l’arsenic, le cobalt, le nickel ou le chrome par exemple, qui est en cause. Ces cancers du poumon non liés au tabac représentent environ 15% des cas. Le risque de cancer pulmonaire est démultiplié en cas d’exposition professionnelle à ces substances et de tabagisme associé.
Deux types de cancer
Le cancer du poumon est aussi appelé cancer bronchique. Il atteint les cellules des bronches ou les cellules qui tapissent les alvéoles pulmonaires.
On distingue deux types de cancers bronchiques qui n’ont pas le même aspect au microscope et ne réagissent pas de la même façon aux traitements contre le cancer :
Les cancers dit « non à petites cellules » qui sont les plus fréquents (environ 80% des cas),
Les cancers dits « à petites cellules » qui représentent 15 à 20% des cancers bronchiques.
Les symptômes du cancer du poumon sont multiple et de nature différente selon qu’il soit lié ou non au tabagisme :
- Des symptômes respiratoires sont présents dans la moitié des cas (toux persistante, essoufflement, douleur thoracique, crachats striés de sang, infections pulmonaires fréquentes)
- Des signes généraux comme une fatigue anormale une perte d’appétit ou un amaigrissement,
- D’autres signes moins fréquents comme une modification de la voix, des sifflements à la respiration ou une difficulté à avaler. Si ces symptômes sont persistants ils doivent amener à consulter immédiatement un médecin.
Comment est établi un diagnostic ?
Si certains symptômes font suspecter un cancer pulmonaire, le médecin prescrit alors une série d’examens pour confirmer ou infirmer le diagnostic. Généralement sont réalisés un examen des crachats à la recherche de cellules malignes par microscopie, une radiographie et un scanner du thorax et une fibroscopie bronchique qui permet de réaliser une biopsie (pour identifier le type de cancer) et de visualiser les bronches afin de préciser l’extension de la tumeur. Parfois une ponction transpariétale doit être effectuée (à l’aide d’une aiguille à travers la paroi du thorax, pour réaliser des prélèvements si la tumeur se situe à la périphérie du poumon et n’est pas accessible par fibroscopie.
Le diagnostic histologique par microscopie d’un fragment de tissu permet de distinguer le type de cancer bronchique (« non à petites cellules » ou « à petites cellules »).
Déterminer l’extension tumorale
Si le diagnostic de cancer bronchique est confirmé, d’autres examens sont nécessaires pour localiser d’éventuelles disséminations secondaires (métastases) dans l’organisme. Le médecin peut alors demander par exemple une scintigraphie osseuse, une échographie du foie, une échographie endo-œsophagienne, une angiographie pour visualiser une éventuelle atteinte de l’aorte et des vaisseaux pulmonaire ou encore une médiastinoscopie à la recherche d’une atteinte des ganglions du médiastin.
Recherche de mutations de la tumeur
Certaines tumeurs peuvent exprimer une mutation génétique. La recherche de ces mutations est réalisée via une biopsie des cellules cancéreuses (= prélèvement) qui est envoyée pour analyse à un laboratoire d’anatomopathologie. Le résultat permettra de mieux adapter le traitement en optant pour les thérapies ciblées, dont le rôle est de bloquer le mécanisme de croissance des cellules cancéreuses.
Les principales mutations génétiques dans le cancer du poumon sont situées sur les gènes KRAS, EGFR, ALK….
Des traitements adaptés au type de cancer bronchique
L’arrêt du tabac constitue toujours un point préalable au traitement. Les thérapeutiques choisies dépendent ensuite du type de cancer bronchique identifié « non à petites cellules » ou « à petites cellules », de son stade d’évolution et de l’état général du patient.
Dans les cancers bronchiques « non à petites cellules » une chirurgie est le plus souvent envisagée afin de retirer la tumeur. L’ablation d’un lobe pulmonaire ou de l’ensemble du poumon peut être effectuée.
Ensuite une chimiothérapie associée ou non à une radiothérapie est souvent proposée en fonction des cas. Dans des formes relativement étendues de cancer une chimiothérapie est parfois réalisée avant la chirurgie afin de réduire le volume tumoral. Enfin dans certaines formes très étendues avec métastases la chirurgie n’est pas réalisée. Un traitement associant chimiothérapie radiothérapie et thérapies ciblées vise alors à contrôler l’évolution de la maladie.
Le cancer bronchique « à petites cellules » est souvent un cancer pulmonaire connu pour sa tendance à se disséminer très rapidement dans l’organisme. La chirurgie est très rarement indiquée dans ce type de cancer. Dans les formes localisées, le traitement repose sur la chimiothérapie et la radiothérapie. Une radiothérapie au niveau du crâne peut être entreprise dans le but de prévenir l’apparition de métastases cérébrales. Dans les formes disséminées, on propose en plus d’associer aux traitements précédents des thérapies ciblées.
L’immunothérapie, un nouveau traitement vissant à stimuler les défenses immunitaires du patient contre les cellules cancéreuses. Cette thérapie est aujourd’hui intégrée dans divers protocoles thérapeutiques.
Le suivi des traitements
Après les traitements, un suivi médical sera mis en place, qui comprend des visites de contrôles en moyenne tous les 3 à 4 mois et un scanner thoracique tous les 6 mois.
Lexique
Angiographie : radiographie des vaisseaux après injection d’un liquide opaque aux rayons X
Chimiothérapie : traitement reposant sur l’administration de médicaments s’attaquant aux cellules cancéreuses.
Biopsie : prélèvement d’un fragment de tissu ou de tumeur permettant de réaliser un examen histologique par un médecin anatomopathologiste.
Fibroscopie : technique d’exploration des bronches avec un tube souple de petit diamètre, muni d’un système optique. Ce tube, le fibroscope, est introduit par les voies naturelles ou par une petite incision. Il permet d’examiner l’intérieur des bronches et d’y faire des prélèvements.
Ganglion : Petit renflement sur le trajet des vaisseaux lymphatiques. Souvent disposés en chaîne ou en amas, les ganglions sont soit superficiels (dans le cou, l’aisselle, l’aine) soit profonds (dans l’abdomen, le thorax). Ils assurent un rôle essentiel dans la protection du corps contre les infections ou les cellules cancéreuses.
Médiastin : espace compris entre les deux poumons et divisé en deux parties par les replis des plèvres : le médiastin antérieur contient le cœur et le thymus ; le médiastin postérieur renferme l’œsophage, l’aorte et le canal thoracique.
